 |
 |
|
|
 |
|
Среди вечно хмурых отрогов Туманных Гор свистят свирепые холодные ветра. Острые пики вершин ослепительно сияют ледяным блеском в солнечном свете. Они по-своему прекрасны, эти дикие горы, красотой опасной и мрачной, слишком чужой для земных существ, льнущих к теплой земле и зелёным травам. Но иногда одна из вершин, всего лишь раз в год, когда Солнце торжествует в своём полном великолепии, в священный день летнего солнцестояния Мидаёте, лишь в этот единственный день Гора Солнца озаряется неземным пламенем. Вся вершина полыхает невыносимо ярким блеском, и тот, кто вдруг кинет на неё взгляд, может ослепнуть. Но кто будет приближаться к Солнечной Горе, если поколениями окрестные племена помнили, что путь туда заказан простым смертным? Смерть и Ужас надежно охраняют тайны, а мстительные Боги неотвратимо карают немногих смельчаков за дерзость. Но было сказано, что когда-нибудь, когда Тьма будет грозить на-крыть весь мир черной пеленой злого безумия, только от смертных, тех самых смертных людей, которых и Мрак, и Свет считают всего лишь своими безвольными и жалкими игрушками, будет зависеть сама Жизнь для всего. Лишь тогда, в самый тяжкий час светлой надеждой придут те, кто пожертвуют собой и силой духа сравняются с богами. И тогда все тайны Священной Горы раскроются перед ними. И Драго-ценность, тысячелетия хранящаяся в затерянном храме, падёт в их сияющие Светом руки. Труден путь к Драгоценности. Десять испытаний предстоит преодолеть тем, кто избран. Смерть подстерегает на каждом шагу, и тот, кто вступил на Звёздную Тропу, ведущую к Храму Солнца, не сможет сойти с неё. Сама Судьба повлечет их к славе или смерти... Драгоценность Храма Солнца, спящая тысячелетия, ждет своего часа.
вихрь в далёком море - Я волны бьются в берег - Я гром прибоя - это Я бык семи сражений - Я бык утёса - это Я капля росная - это Я цветок прекрасный - это Я вепрь могучий - это Я Он в заливе - это Я озеро в долине - Я слово бога - это Я пламя песни - это Я возглавляю войско - Я бог главы горящей - Я главы гор сравняет Кто ход луны исчислит Кто место солнца знает Кто стадо Темры кличет Кто стадо Темры встретит Кто песнопенье - это Кто бог путей подземных Кто ветра речь и речь копья -Я! Гимн Амергина Глунгела из "Истории завоеваний", Ирландия, 4 век нашей эры.
ПРОЛОГ
ЧАСТЬ 1. ВСТРЕЧИ. …Встретились асы на Идавёль-поле, капища стали высокие строить, сил не жалели, ковали сокровища… …Cолнце, друг месяца, правую руку до края небес простирало к югу. Солнце не ведало, где его дом, звезды не ведали, где им сиять, месяц не ведал мощи своей... "Прорицания вёльвы", 5, 7.
Прекрасны и льдисто-холодны воды Киринь-Илы в пурпурных красках печального заката. Солнце погружается в озёрные глубины, окрашивая прозрачную воду цветом крови, и кажется, будто сердце Арейи кровоточит от причинённых её земле страданий. Когда-то на берегу Киринь-Илы, смотрясь в её зеркальную гладь, стоял город, бывший настоящим сердцем Арейи, великолепная столица с сотнями беломраморных дворцов, с высившимися стройными колоннами и прекрасными изваяниями. Всё это ушло, как дым от костра уходит в небо и исчезает от дуновения ветра с холодного Севера. Четыреста лет прошло, как не возжигались огни перед алтарём Лиин-Ро, Светлого бога Солнца, четыреста лет минуло, как наши девушки не плыли в неспешном хороводе под полной Луной во славу Астинаи, богини неба... Осталась только память, горькая память о свободе... Моя страна носила гордое имя нашей прародительницы, первой королевы Арейи. Долгие века народ Арейи жил в мире, мы не были воинственным народом, земли наши процветали, и род Арейи не прерывался, став императорским. Наша империя просуществовала почти тысячу лет, прежде чем пала под натиском варварских племён дарка. Они пришли на нашу землю с севера и поработили мой народ, превратили его в рабов, поселились в наших городах, переняли нашу цивилизацию, но внутри, глубоко внутри, даже и по прошествии четырёх сотен лет господства, они оставались жестокими варварами, теперь развращенными легко полученными знаниями, роскошной жизнью, ленью и пороками. Они были сильны, но всё время ссорились из-за власти и богатств, а народ Арейи, МОЙ народ, вымирал, с каждым годом нас становилось всё меньше. Всю свою долгую, очень долгую жизнь, жизнь колдуна, я мечтал при-нести свободу своему народу. Я жил долгом перед своими людьми и ненавистью к поработителям. В своё время я, носящий гордый титул Властителя арейев, наследника императорского рода Мариэрдов, тоже пытался бороться силовыми методами, но после того, как поднятое мною восстание захлебнулось в реках крови, я понял, что этот путь приносит слишком много зла… Я не мог видеть, как безжалостно убивают моих людей… И когда я услышал легенду о Камне Власти, хранящемся в затерянном Храме Солнца, я понял, что этот артефакт может стать нашей свободой. Он подарил надежду моему сердцу, истерзанному угрызениями совести за бессмысленно погубленные в восстании человеческие жизни. Я понимал, что я, как и мой отец, как и мой дед, ничего не смогу сделать. Арейев осталось слишком мало, чтобы победить дарканцев оружием. Зато великая магия может помочь... А Камень Власти оставался пока смутной легендой из древних времён. Со всей своей энергией я пустился на его поиски. Я объехал сотни храмов - хранилищ древних знаний, расспрашивая жрецов и вороша полуистлевшие пергаменты в их библиотеках. Словно в насмешку надо мной иногда мне попадались старые списки из "Книги Начал", переработанные версии легенды. "Камень Власти, Сердце угасшей звезды, Великая Сила Светил Небесных... спрятан в Храме Солнца где-то в горах. Тот, кто овладеет им, будет сильнее даже богов, и Светлых, и Тёмных..." Вот и всё. Я искал Камень вот уже семнадцать лет. Где я только не побывал за эти годы, каких народов не перевидал, и на Севере, и на Юге, и на Востоке... Только Запад был закрыт, на Западе простирался Мировой Океан, свирепый и безжалостный. Еще ни один человек не переплывал его, и никто не знал, что находится за ним. Постепенно и надежда отыскать Камень стала тускнеть. Я приходил в храм Лиин-Ро, светлого бога Солнца, дарканцы звали его Фрейром, испрашивая его совета, но он молчал. Я побывал в храме Астинаи, богини Неба, Праматери Всего Живого, которую северяне чтят под именем Фригг, но и она молчала. Светлым богам не было дела до моего отчаяния, до моего народа, гибнущего в неволе. И тогда у меня мелькнула кощунственная мысль. Если Свет не хочет прислушиваться к моим мольбам, то, может, Тьма ответит мне? Я изо всех сил гнал эту жуткую мысль, но она прочно поселилась в моем сознании. Именно с таких мыслей и приходят во Тьму. Опасно связываться с Мраком. Он коварен, стоит только протянуть ему руку, как сам не заметишь, что твоё сердце полно горькой Тьмы. Магия - это тоже опасно. Это смертельная пляска на краю пропасти. Это тонкая грань ме-жду Светом и Тьмой. Где ты находишься, зависит только от тебя. Несведущие люди полагают, что существует две магии - черная и белая. Черная служит для зла, а белая для добра. Это неправда. Магия едина. Это твой собственный выбор, каким быть. Например, одним и тем заклинанием можно приподнять камень и или освободить течение ручья, или ударить им кого-либо по голове. Заклинание одно, но действия всё-таки разные. Одно - добро, другое, несомненно, зло. Так что же это за магия? Я, как и большинство колдунов, пользовался магией, исходя из необходимости. Однако я никогда не убивал при помощи колдовства. Если приходилось, я защищался обычным оружием. Убивать магией нельзя. Это слишком легко. Это затягивает. Это и есть Тьма, а я не хотел впускать её в свой разум. Нет ничего страшнее безумного колдуна. Ничего. Тем не менее, я решил принести жертвы Черному Богу. Если он поможет мне, я готов на всё. Самым известным храмом бога Тьмы Локи было святилище в заповедных пещерах Гор-Соума. Я как раз был поблизости от них и решил, что это знак судьбы. Я пришел к Гор-Соуму вечером, когда солнце почти село. Бриан, мой слуга из кельтов, тащил на верёвке черного барашка. Всё согласно ритуалу. Чтобы вызвать Ятаи, или как его называют дарканцы, Локи - Черного Волка, нужна кровь. Глубокая пещера была сырой и холодной, длинный коридор выводил в полукруглый сводчатый зал, освещенный только несколькими факелами и огнём между передними лапами гигантского волка с оскаленной пастью. Он был вытесан из цельного куска черного базальта, а огонь вырывался из трещины в полу. Я невольно усмехнулся, хитрые жрецы любят использовать разные трюки для вящей славы своих богов. Этот огонь простые люди посчитают дыханием самого Локи, а на самом-то деле это всего лишь выходит горючий газ, который можно зажечь. Сам храм был совершенно пуст, если не считать каменного идола. Жрецы предпочитали не находиться в нём лишний раз. Я велел Бриану ждать меня снаружи, и когда он вышел, я подобрал с пола каменный нож для жертвоприношений, такой древний, что от него отчетливо веяло холодом столетий. Барашек словно почуял близкую гибель и задергался, жалобно блея. Но моя рука была тверда, одним взмахом я перерезал его горло и окро-пил его горячей кровью изваяние. Кровь зашипела в огне, и мне почудился в этом шипении тихий смешок. -Ятаи, я, принц Эбисс Мариэрд, призываю тебя!- воскликнул я. Из огня поднялся столб черного дыма, зловонный, словно дыхание недр вулкана. Он окутал каменного волка, и его слепые глаза ожили. Его пристальный взгляд остановился на мне, и каменная пасть скриви-лась в ироничной усмешке. -Ну, вот ты и пришел ко мне, принц Неба,- пророкотал Ятаи. -Да, Ятаи. Я пришел просить у тебя помощи,- ответил я, почтительно коснувшись сжатым кулаком середины лба. -Знаю, знаю, - каменные глаза помертвели, и сбоку от статуи возник стройный мужчина, облокотившийся на лапу волка. Он был прекрасен, но эта красота была красотой абсолютного зла. -Я знаю, чего ты хочешь, принц Эбисс, - повторил Ятаи, - в конце концов, ко мне никто не приходит просто так, все чего-то требуют... Ты возжелал найти Камень Власти, не для себя, а ради благородной цели, чтобы освободить свой народ. Что ж, это воистину похвально... - И ты поможешь мне отыскать Камень? - недоверчиво спросил я. -А то как же!- усмехнулся Ятаи. - Если ты примешь Тьму. Ты ведь знаешь условия Договора? -Знаю. Я на всё согласен, лишь бы помочь своим людям. -Что ж, тогда не будем тянуть время. Принеси мне Клятву Крови. Я приставил лезвие каменного ножа к своей ладони и с силой резанул собственную плоть. В то же мгновение точно такой же надрез появился и на правой ладони бога Тьмы, только кровь его была черной, как смола с отчетливыми сполохами пламени. -Я, принц Эбисс, наследник императоров Мариэрдов, сын Властителя Тэрвила Мариэрда, кровью и плотью своей клянусь служить Мраку. Мое тело, моя кровь, мои кости, моя душа - перед тобой, Черный Волк Багровой Бездны. Произнеся эти слова, я протянул вперёд окровавленную руку, подтверждая клятву, и Ятаи быстро прижал свою ладонь к моей. Наша кровь перемешалась, и мою руку обожгло сперва ледяным холодом, а затем я почувствовал, как по всем моим жилам покатилась огненная волна. Темное Пламя Бездны вошло в мою кровь. И Тьма накрыла мой разум. * * * -Господин! Господин мой!- испуганно восклицал кто-то, тряся меня за плечо.- Что с вами, господин мой? Я с трудом приоткрыл глаза. Бриан, мой слуга, склонился надо мной и пытался поднять меня. -Бриан?- сдавленно произнёс я.- Что... что... Камень! Бог Тьмы! Он не сказал мне ничего о Камне! Но я же принёс клятву! -Господин, что вы сделали с рукой? -Уходи. Быстро выйди отсюда,- я вскочил на ноги, голова у меня закружилась, и я пошатнулся. Бриан кинулся поддержать меня. -Как я уйду? Ты плохо выглядишь, господин мой! -Уходи! Сейчас же!- закричал я. - Убирайся! Он отшатнулся, я еще никогда так не кричал на него. Да и вообще, хоть он и был выкупленным на рынке рабом из военнопленных, мы уже немало постранствовали вместе, я даже относился к нему, как к другу... Подумывал дать ему вольную... -Уходи!- повторил я с неожиданной злостью. Бриан отвернулся и вышел. Я долго стоял у изваяния, заворожено смотря на свою ладонь с глубоким порезом. Кровь еще текла, но уже словно нехотя. Я поклялся в верности Мраку, словно в старых легендах, продал ему свою собственную душу... а он ничего не открыл мне. Ушел. Он обещал мне помочь отыскать Камень! -Ятаи!- вскричал я.- Ятаи! Ты ведь обещал! "Да... - прошептал голос бога. - Я обещал. И я сдержу свое слово. Ты получишь Камень Власти..." -Где ты?- я оглянулся, но храм был пуст. Я всмотрелся в каменного идола, я чувствовал присутствие бога, но базальтовый волк оставался прежней, грубо обработанной каменной глыбой. "Ты прав, меня там нет,- усмехнулся Ятаи. Я вдруг осознал, что слышу его не ушами, а мозгом. Голос гулко перекатывался сразу в моём разуме! -Где ты?- повторил я. "В тебе, где ж еще? Это гораздо удобнее, ведь даже говорить не надо, просто думай связно, и мы побеседуем". -Неужели ты поселился в моем теле навсегда?- почти в панике вос-кликнул я. "Вовсе нет, мне не нужно человеческое тело. Быть богом - это высшее блаженство! Правда, иногда бывает очень скучно, потому мы и возимся с вами, смертными. Но вам этого не понять, вы слишком примитивны для нас, Высших Существ, даже такие, как ты, колдуны, приоткрывшие завесу над тайнами Вселенной..." Я слегка успокоился и спросил, теперь уже мысленно: "Но как же мне отыскать Храм Солнца? Ты обещал помочь мне..." "Какой же ты нетерпеливый, Принц Неба... Хотя теперь тебя следует называть Принцем Тьмы...- насмешливо сказал бог. - Я не буду открывать тебе ВСЮ тайну Храма Солнца, это было бы слишком легко, но я дам тебе ключ к ней... Вернее, ключ-то у тебя есть давным-давно. Всю жизнь ты носил его на своей груди. Твое Звёздное Ожерелье и есть ключ к Храму" Я невольно прикоснулся к своему золотому ожерелью и погладил холодный черный камень в центре его. Звёздное ожерелье? Оно передавалось в моём роду от отца к сыну вместе с титулом Властителя арейев. На квадратных его звеньях были выгравированы звёзды, а вокруг самого камня - искусно ограненного куска мориона, камня колдунов, в каждом из девяти лучей звезды, начертанной на центральном диске, находились разные камешки, где такие драгоценные камни, как бриллиант и рубин, соседствовали с недорогими янтарем, лунником и таким же морионом. Меня всегда удивляла эта странная подборка: алмаз, гагат, янтарь, берилл, аметист, гранат... Когда-то, почти 180 лет назад, когда я был ребенком, отец передал его мне. С тех пор многое изменилось, и я остановил колдовством старение своего организма, когда мне исполнилось тридцать лет, но это ожерелье неизменно мерцало на моей груди. "Всего существует девять таких ожерелий, по ним ты узнаешь наших врагов... или друзей, если сумеешь привлечь их на нашу сторону. Каждый из обладателей подобного ожерелья - Хранитель Власти, необычный человек, им покровительствуют светила - Солнце, Луна и Звезды, они могут повелевать силами Природы. Однако этот дар магии Небесных Светил передается только через семь поколений, и те, кто нам нужен, еще только-только должны родиться. Знай, Эбисс, что без остальных восьмерых ты не сможешь достигнуть Храма Солнца. Камень могут пробудить только Девятеро. Ты должен отыскать всех остальных, а затем хитростью заставить их отправиться с тобой в Храм. Я же буду помогать и беседо-вать с тобой время от времени, когда мне захочется... Кое-кого из них ты отыщешь на Севере..." Голос Ятаи затих, и я понял, что бог покинул меня. Здесь мне больше нечего было делать, и я вышел из храма в темноту ночи. Бриан по-прежнему ждал меня. На следующее утро от солнечного света я почувствовал острую резь в глазах. А заглянув в зеркало, полный уверенности в том, что боль причиняет какая-нибудь соринка, я ужаснулся, уви-дев, что мои глаза из ярко-фиолетовых превратились в черные, такие черные, что соперничали густотой цвета с мрачным морионом в моём ожерелье. Я тут же вспомнил легенды о том, что Силы Зла боятся солнечного света и поэтому появляются только ночью. Неужели и я стал таким? Но спустя некоторое время мои глаза привыкли к яркому свету, и всё стало как прежде. Бриан, уже простивший меня за вчерашнюю вспышку, только недоуменно покосился на мой новый цвет глаз и промолчал. В тот же день я собрал свои немногочисленные пожитки и отправился в путь. Опять же сопровождал меня только Бриан. Мне было неловко перед ним, что я тогда, в храме, обидел его, ведь он такой же мой человек, как и любой из арейев, и он был моим другом, сколько раз он рисковал своей жизнью из-за меня... Я чувствовал, что печать Тьмы легла на мою душу, и понял, что это она толкнула меня на беспричинную злобу. Я решил не сопротивляться Тьме, которой я теперь служил. У меня была цель - освободить арейев, спасти свой народ от рабства и вымира-ния, и какая разница для меня и моего народа, с чьей помощью я этого добьюсь? Свет не внимал моим молитвам, и пусть я продал душу Злу, зато мой народ будет свободен и счастлив, а это главное, ведь я - Властитель арейев, последний наследник императоров-Мариэрдов, и это мой долг - заботиться о своём народе, отвечать за него перед богами и жертвовать собой на благо своих людей. И горе тому правителю, который видит в своих людях лишь тупую рабочую силу, обязанную обогащать его и преклоняться перед ним. Именно так заведено у дарканцев, чей император, восседающий на золотом троне в нашем древнем городе Тими-те-Аруна, новой столице, в Тимтаре, презирает простых людей, и даже дарканские вельможи падают ниц перед ним, словно перед богом. Шесть лет я скитался сперва по огромной Дарканской империи, по всем восемнадцати её провинциям, затем отправился еще дальше на север, добрался до самых Ледяных Земель и Белого Океана. В этих местах жили только совсем дикие и немногочисленные племена, охотящиеся на водяных зверей и одевающиеся в их шкуры. Они не знали металлов и делали топоры из камня и костяные гарпуны. Я решил, что, вряд ли среди них может найтись ребенок с золотым ожерельем. Мы с Брианом повернули назад, и, обходя Империю с востока, попали в Белые горы. Здесь жили оставшиеся в горах племена дарка, они называли себя айгирами. Они и похожи были на дарканцев: такие же светловолосые и голубоглазые, они были простодушными варварами с чистыми душами, в них не было злобы и жадности, как в дарканцах. Жили они в каменных лачугах-полуземлянках, обогреваемых открытым очагом, отчего внутри всегда было полно горького дыма. Разводили овец и коз, охотились, в долинах выращивали немного овса и ржи, тем и жили. У айгиров я прожил почти год, переезжая от племени к племени, выучил их несложный язык, и везде меня с радостью принимали, так как были очень гостеприимны. К тому же, я хорошо разбираясь в травах и медицине, назывался бродячим целителем, и действительно многих вылечил, таким образом расплачиваясь за пищу, кров и дружеское отношение. И здесь-то я и отыскал одного из Хранителей Власти. Мы с Брианом остановились в племени Росомахи, у каждого племени был бог-тотем в образе какого-нибудь животного, считающийся их прародителем и защитником. Род Росомахи был одним из самых сильных и воинственных во всех Белых горах. Меня приняли очень тепло, ведь среди айгиров уже разнесся слух о целителе, у которого почти все больные выздоравливают. Вождь, крепкий, рыжеволосый мужчина по имени Эйнар, усадил меня у своего очага. Его землянка была самой большой во всей деревне, и четыре его жены принялись хлопотать об ужине. Около десятка детей самого разного возраста с воплями носились из землянки наружу и обратно. Больше всех шумел самый младший, чудовищно грязный, впрочем, как и все остальные, огненно-рыжий мальчуган лет трех, не больше, с кожей цвета меди и янтарно-карими глазами. Он был такой шумный, лез драться к старшим братьям, валялся с пастушьими собаками, которые у айгиров тоже жили в землянках... Я смотрел на него, и с удивлением ощущал какое-то странное чувство... единения, что ли? -Файон!- не выдержав шума, взревел Эйнар и, поймав младшего сына за шиворот, отвесил ему хорошенький подзатыльник. Мальчик, едва вырвавшись, подлетел ко мне и без спроса залез в мою котомку. Я усмехнулся, а ребенок, вытащив оттуда ворох лечебных трав, засыпал меня вопросами "Зачем? Почему? Как? Сколько?" -Файон!- Эйнар вырвал у него из рук котомку и снова собрался ударить его. -Не надо,- я удержал его руку.- Он же еще совсем маленький, и лю-бопытный... -Он мне уже надоел,- буркнул вождь. И тут я с изумлением заметил яркую капельку рубина на золотом ожерелье у мальчишки. Так значит, вот почему я ощущаю эту странную причастность, немного восторженное единство с этим мальчиком! Один из Хранителей Власти передо мной! Но смогу ли я отыскать его снова, когда придёт время? Жизнь в горах тяжелая, я не имею права выпустить его из виду... Видя, что вождь не слишком жалует самого младшего сына, я осторожно предложил ему купить у него ребенка. Здесь, в горах, это достаточно просто, стоит только сговориться в цене. Мы и договорились. Эй-нар продал мальчика за бурдюк самогона и мешочек с восточными пряностями, вместе с его ожерельем. Мать Файона Тэйя, младшая жена вождя, темноволосая, меднокожая женщина, украденная с равнин Ривни, заплакала, умоляя Эйнара не отдавать её сына, но вождь был неумолим. Здесь не умели гнать самогон, и это окончательно соблазнило вождя племени Росомахи. Утром следующего дня мы с Брианом отправились дальше. Малыш Файон сидел впереди меня в седле и беспрерывно болтал. -А ты теперь будешь моим папой?- с восторгом спрашивал он то и дело. Как видно, своего отца он не слишком любил. -Да, Файон. -А куда мы поедем? -А куда глаза глядят. Поищем для тебя братика или сестричку. -Не хочу. У меня уже были братья и сестры. Много. Не хочу. -Ну, там видно будет. Второго Хранителя Власти я отыскал очень скоро. Один из дарканских лордов заболел, не из богатых, и меня позвали его лечить. Только оказалось, что болен не сам лорд, а его дочь, младенец нескольких месяцев от роду. Её мать носила такое же ожерелье, и, считая его родовым талисманом, надела на дочь. Я, когда увидел крохотную Маргиату, просто остолбенел. Крохотная девочка уродилась альбиноской, такое иногда случается и у людей. Она была слишком белая, даже серебристая. Снежно-белой была её нежная кожа, серебряными были её тонкие шелковистые волосики, даже глаза были не туманно-голубые, как у всех младенцев, а серебристые. И в ожерелье был вставлен серебристо-голубой лунный камень, а на звеньях - изображения лунного серпа. Она была совсем слабой, даже не плакала, а словно мяукала, как новорожденный котёнок. Я не стал долго раздумывать, и той же ночью, напоив ребенка целебным отваром пополам с сонным зельем, я выкрал Маргиату из дома. Пришлось бежать как можно быстрее, и дальше. С двумя детьми на руках я вернулся в крохотную долину среди Туманных гор, где сам вырос, там было несколько свободных деревенек арейев. Детям нужен хоть какой-то дом, а не бродяжничество по чужим землям. Я нашел кормилицу для Маргиаты, молодую женщину, у которой недавно умер ребенок, жизнь потихоньку наладилась, и я стал ждать, когда дети подрастут, чтобы снова начать искать остальных Хранителей Власти, а, найдя их, отправиться в Храм Солнца.ГЛАВА 1
1.Эбисс Мариэрд, Даркан, осень 674 года.
